Lectures de l'été 5 : "La Tour de Babylone" de Ted Chiang

J'aime bien de temps en temps lire une anthologie ou un recueil de nouvelles de Science Fiction. Il y a eut une époque où la nouvelle était l'essence même de la Science Fiction. Des classiques comme "Demain les chiens" de Clifford D. Simak ou "Fondation" d'Isaac Asimov ont d'abord été des nouvelles formant un cycle.

Je viens donc de finir "La Tour de Babylone", un recueil de huit nouvelles de Ted Chiang. A lire ces textes, cet auteur a deux sources d'inspiration principales : l'Ancien Testament ("La Tour de Babylone", "Comprends", "Soixante-douze lettres", "L'Enfer, quand Dieu n'est pas présent") et certains aspects de la science ("Comprends" encore, "Division par zéro", "Aimer ce que l'on voit : un documentaire",...).

Cela a pour conséquence que certains textes relèvent plus de la "Théologie Fiction" (comme "La Tour..." ou "L'Enfer...") que de la Science Fiction proprement dite. Pour un athée comme moi, la lecture de ces textes - qui s'apparentent à des exercices de style - n'est pas très intéressante. Je trouve que "La Tour de Babylone" ne va pas bien loin et l'idéologie transpirant de "L'Enfer..."  pénible avec son appel à la soumission absolue aux superstitions bibliques.

D'un point de vue scientifique, on trouve quelques utilisations de la physique "moderne" à la mode chez certains auteurs ("L'histoire de ta vie") en contradiction avec la théorie de l'Evolution. Physique ou biologie, il faut choisir !

A côté de ça, Ted Chiang fait aussi dans le politiquement correct avec "Aimer ce que l'on voit..." qui est un plaidoyé contre certaines "discriminations" - comme ils disent - comme la sinistre Halde n'oserait en rêver. Ted Chiang imagine en effet que supprimer les impressions de beauté ou de laideur quand nous sommes confrontés aux autres serait un progrès dans la "lutte" contre les "discriminations". L'auteur sait pourtant que la faculté de discriminer - et donc de choisir - fait partie de la nature humaine et l'on sait très bien aujourd'hui sur quoi débouche cette volonté de nivellement et d'indiférenciation imposée qui a imprégnée et imprègne encore certaines idéologies politiques.

Il existe par ailleurs une nouvelle à lire sur ce problème des "discriminations" et de l'égalité à tout prix : "Pauvre surhomme" de Kurt Vonnegut à laquelle d'ailleurs Ted Chiang fait allusion dans son texte.

Les textes les plus intéressants sont à mon sens "Comprends" et "L'évolution de la science humaine", et encore, sans qu'on puisse crier au génie, loin de là.

A bientôt,

Sylvain